Geodiversitas

Paléontologie néotropicale : le biome miocène de La Venta

Un problème majeur dans l'étude des changements climatiques et biotiques passés sous les tropiques est la rareté des sites fossilifères bien échantillonnés. Le site de La Venta, en Colombie, abrite l'une des faunes les plus riches de l'Amérique du Sud tropicale et offre une occasion exceptionnelle d'étudier l'effet des changements climatiques et environnementaux sur l'évolution de la diversité tropicale au cours du Miocène. La Venta représente une ancienne forêt tropicale avec une communauté très diversifiée de vertébrés terrestres et d'eau douce, au point qu'elle a été utilisée pour définir l'âge du Laventan. La Venta est étudiée depuis un siècle, mais les derniers grands efforts de collecte ont été réalisés il y a plusieurs décennies. Récemment, des recherches géologiques et paléontologiques ont été menées par des groupes interdisciplinaires de chercheurs en collaboration avec la communauté locale. Ces efforts conjoints ont abouti à la création d'un nouveau Musée local d'Histoire naturelle (Museo de Historia Natural La Tatacoa). Ce numéro thématique présente les avancées les plus récentes sur la stratigraphie de La Venta, et la paléobiologie de plusieurs lignées de vertébrés, y compris les ongulés indigènes, les rongeurs, les métathériens, les tortues, les squamates et les poissons d'eau douce. Il présente aussi le processus de collaboration dans le cadre du développement des activités éducatives et de sensibilisation du musée. Un siècle après la première expédition paléontologique, les fossiles de La Venta continuent donc d'éclairer l'évolution de la vaste biodiversité tropicale en Amérique.