Catching tuna in the Aegean: biological background of tuna fisheries and the archaeological implications

La pêche au thon dans la mer Égée remonte à plusieurs millénaires. Leurs ossements se trouvent dans des fouilles archéologiques et leur biologie, leur capture, leur traitement et leur consommation sont décrits dans des sources écrites historiques. L’archéologie de la pêche au thon est cependant encore mal connue et son importance économique en Méditerranée orientale n’a été explorée que récemment. Cet article contribue à l’émergence d’un discours autour des thons et de leur importance économique et culturelle en tentant une compréhension approfondie des thons et des espèces de poissons apparentées, en tant que ressource. Il présente en détail la biologie et l’éthologie des thons, qui sont des facteurs cruciaux pour leur exploitation par l’homme. Ces caractéristiques contrôlent le moment et le lieu de leur apparition et rendent certaines méthodes de pêche et de traitement plus appropriées que d’autres. L’article examine également certaines des implications des caractéristiques biologiques des thons et espèces apparentées sur les modalités de leur capture et sur le développement des valeurs culturelles qui les entourent. Il considère aussi la valeur heuristique de ces observations dans la recherche archéologique. L’examen des caractéristiques biologiques des thons et des membres apparentés de la famille des Scombridae suggère que leur exploitation devrait en fait être considérée non pas comme celle d'une seule espèce, mais comme celle d’un ensemble d’espèces différentes, qui partagent certaines caractéristiques communes, mais diffèrent en termes de taille, de moment de migration, de potentiel de transformation ou de qualité de la chair. Dans ce cadre, l’exploitation des poissons migrateurs, dont le thon est le plus emblématique, apparaît comme une activité articulée, moins vulnérable aux fluctuations annuelles de la présence des bancs de poissons sur un lieu de pêche donné. Étant ainsi complexe et flexible, elle offrait des opportunités économiques et a acquis au fil du temps une valeur culturelle significative pour les cultures de la Méditerranée orientale.