Adansonia 37 (2)

Une révision taxonomique publiée dans Adansonia, sér. 3, 37(2) bouleverse notre connaissance de Canarium, genre arborescent de Burseraceae (famille de l’arbre à encens), conduisant à réinterpréter son rôle écologique à Madagascar et à redéfinir les contours des parcs naturels. La recherche a été menée pendant 10 ans selon une approche entièrement classique, combinant travail sur les herbiers et études de terrain, par deux botanistes et une primatologue. Elle a permis de reconnaître 33 espèces, dont 27 nouvelles pour la science, faisant de la Grande Île un nouveau centre de diversification du genre, comparable à celui déjà signalé pour la région malaise. En outre, ce travail suggère fortement une évolution parallèle avec les lémuriens frugivores - assurant seuls une dispersion efficace des semences -, et donc propose de renforcer la protection des corridors forestiers reliant les différentes réserves, et par lesquels s’opèrent les flux géniques. Le genre Canarium est un élément structurant des formations forestières humides de basse altitude, d’un grand intérêt ethnobotanique et pharmacologique (par ses résines notamment), mais dont l’étude restait ardue, en raison de collectes très incomplètes. Les sexes sont en effet rigoureusement séparés et les fruits mûrs souvent inconnus. Les auteurs ont mis au point une clé d’identification pratique faisant largement appel aux caractères végétatifs, appliquant les dernières avancées sur l’architecture foliaire (particulièrement la nervation) et mettant en évidence des caractères sexuels secondaires.