Small terrestrial mammal inventory of Assoukoko forest (Togo), with new country records and potential new species for science

Les connaissances sur la diversité des petits mammifères terrestres dans la forêt semi-décidue du Togo restent incomplètes et insuffisamment avérées taxonomiquement. Les données récentes reposent principalement sur l’étude des spécimens historiques préservés dans des collections muséales, or ces spécimens présentent un risque élevé de confusion taxonomique du fait de l’absence de données moléculaires associées. Dans ce contexte, des inventaires de terrain ont été menés en saison sèche entre février 2022 et novembre 2023, dans la forêt d’Assoukoko. Ce massif forestier est situé à la frontière du Ghana près de Bismarckburg, la localité type du rongeur endémique Leimacomys buettneri Matschie, 1893, collecté en 1890. Cet inventaire apporte une contribution majeure à la connaissance de la biodiversité mammalienne dans cette région peu explorée. Au total, 452 spécimens ont été collectés, comprenant 414 Rodentia Bowdich, 1821 (23 espèces) et 38 Soricidae Fischer, 1814 (cinq espèces de Crocidura Wagler, 1832). Cinq taxons sont signalés pour la première fois au Togo, dont une espèce potentiellement nouvelle de Graphiurus (sensu lato). Notre étude fournit également la première confirmation moléculaire de plusieurs espèces déjà signalées, telles que Mus baoulei (Vermeiren & Verheyen, 1980), Crocidura cf. jouvenetae, Crocidura olivieri (Lesson, 1827) clade II, Crocidura foxi Dollman, 1915, Mus minutoides Smith, 1834, Cricetomys sp. 1, Stochomys longicaudatus (Tullberg, 1893) et Uranomys ruddi Dollman, 1909. Les analyses par habitat montrent une plus grande abondance dans les forêts-galeries et semi-décidues denses, tandis que certaines espèces généralistes dominent dans les zones cultivées perturbées. Les communautés locales ont contribué en collectant des spécimens supplémentaires, dont quatre espèces non capturées par les méthodes standard de piégeage. Malgré une pression anthropique croissante, la forêt d’Assoukoko abrite encore une diversité remarquable. Aucun Leimacomys buettneri n’a été capturé malgré un piégeage ciblé intensif, suggérant une possible extinction locale ou une persistance dans des habitats de savane moins explorés.