Plio-Pleistocene wood from the Lower Omo Valley, Ethiopia: paleoenvironnemental implications for paleoanthropological and paleontological sites

En Éthiopie, dans la basse vallée de l’Omo, les sédiments plio-pléistocènes de la Formation de Shungura ont été intensivement prospectés pour leur abondante faune fossile africaine comprenant des restes d’homininés. Dans cet article, nous présentons les descriptions anatomiques de 65 échantillons de bois fossiles prélevés dans les sédiments datés de 3,6 à 1,7 Ma. Les nombreuses études géologiques réalisées durant un demi-siècle nous permettent d’attribuer une datation précise pour chaque échantillon. Au total, 17 familles botaniques, 26 genres et quatre espèces sont identifiés, tous appartenant à des taxons tropicaux. Ils apportent de nouvelles informations qui complètent notre connaissance de la flore des régions tropicales de basse altitude en Éthiopie, à la fin du Cénozoïque. L’interprétation des environnements passés, basée sur l’étude des bois fossiles, souligne l’existence d’une forêt riveraine permanente, et riche en taxons divers de grands arbres qui varient au cours de la période considérée. Des taxons de forêt dense humide sont présents au cours du Pliocène supérieur. Des d’arbres à feuilles caduques indiquant un climat saisonnier soumis aux variations du montant des précipitations et à celles de la durée de la saison sèche persistent pendant le Pléistocène. Les changements floristiques sont discutés en parallèle avec d’autres indicateurs tels que le pollen et la faune qui permettent de reconstruire les environnements passés durant la période de dépôt des sédiments, qui contiennent bois fossiles et restes d’homininés. Les résultats obtenus illustrent la diversité des environnements disponibles pour les homininés, Australopithecus, Paranthropus et Homo, trouvés dans la basse vallée de l’Omo durant la période étudiée.