A new tool for determining degrees of mineralization in fossil amphibian skeletons: The example of the Late Palaeozoic branchiosaurid Apateon from the Autun Basin, France

L’étude des caractéristiques développementales des tétrapodes fossiles constitue un intérêt majeur pour mieux comprendre les stratégies adaptatives des premiers tétrapodes au sein de leurs environnements. Pour déterminer le degré de minéralisation des éléments squelettiques, les biologistes fondaient jusqu’à présent leurs analyses sur l’observation de radiographies d’organismes, d’os isolés ou de coupes histologiques. L’imagerie par tomographie à rayons X d’un spécimen d’ Apateon , branchiosauridé du Carbonifère – Permien du Bassin d’Autun, France, révèle des différences de densité correspondant à différents tissus minéralisés (cartilage calcifié versus os). La modélisation d’Apateon en tant qu’« individu test » fournit une carte en trois dimensions des degrés d’ossification des éléments vertébraux et crâniens. La combinaison de ces observations anatomiques par imagerie 3D avec l’information histologique, obtenue à partir de coupes histologiques réalisées dans les os longs d’autres spécimens du même site, permet une détermination détaillée des stades ontogénétiques. Une comparaison avec les spécimens du Bassin de Saar-Nahe, Allemagne, permet d’étudier l’influence de différents paléoenvironnements sur les caractéristiques ontogénétiques.