Applications of imaging methodologies to paleoanthropology: Beneficial results relating to the preservation, management and development of collections

Le nombre réduit de fossiles découverts et leur accessibilité sont deux facteurs limitants en paléoanthropologie. Les fossiles originaux et les collections ostéologiques de spécimens actuels doivent être conservés dans des environnements parfaitement adaptés et leur manipulation doit être restreinte pour préserver ce patrimoine irremplaçable. Les méthodes d’imagerie ont récemment permis des avancées innovantes pour la préservation de ces collections, mais ont aussi ouvert de nouvelles perspectives en termes de présentation muséographique et d’analyses scientifiques. Nous décrivons des exemples récents obtenus grâce aux méthodes d’imagerie et discutons des implications méthodologiques et éthiques de ces nouvelles collections « virtuelles ». Incontestablement, « l’anthropologie virtuelle » est un outil supplémentaire dans notre éventail de possibilités analytiques, mais aussi pour les conservateurs, avec des contraintes liées aux particularités du matériel étudié. Enfin, nous proposons des pistes pour l’optimisation de la préservation, la gestion et le développement des collections tout en favorisant leur exploitation scientifique.