3D computational imaging of the petrosal of a new multituberculate mammal from the Late Cretaceous of China and its paleobiologic inferences

Les oreilles moyenne et interne dérivées des mammifères représentent une caractéristique majeure qui les distingue des vertébrés non mammaliens. Parmi eux, les mammifères multituberculés constituent une étape transitoire importante et un plan d’organisation pour l’évolution des thériens. Nous présentons la reconstruction d’un os pétreux d’un nouveau multituberculé du Crétacé supérieur de Mongolie intérieure (Chine), fondée sur des tomographies (CT) à haute résolution et des analyses d’imagerie en trois dimensions. Cette étude permet de remettre en question certains points d’interprétations proposées précédemment et de mettre en évidence une combinaison de caractères primitifs et dérivés, tels qu’un pattern vasculaire et nerveux et un méat acoustique interne de type thérien, une oreille interne de type monotrème, mais dont la planarité des canaux semi-circulaires est dérivée. La présence éventuelle d’une lame osseuse primaire pour la membrane basilaire pourrait attester que le premier pas dans l’élaboration d’une cochlée enroulée était déjà effectué chez les multituberculés. Les capacités auditives peuvent être inférées chez cet animal, qui était terrestre et peut-être fouisseur.