Nouveaux sites paléolithiques anciens en République de Djibouti : bilan préliminaire de prospections récentes dans le Bassin du Gobaad, Afar central

Dans les années 1980, les recherches archéologiques menées en République de Djibouti ont permis d’établir la présence des hominidés anciens dans cette région de la Corne de l’Afrique, avec la découverte du site de dépeçage à éléphant de Barogali par J. Chavaillon et A. Berthelet et la mise au jour d’un maxillaire « d’Homo erectus/sapiens » par l’équipe de L. de Bonis. Les recherches sur le Paléolithique en République de Djibouti se sont ensuite interrompues. En 2007, de nouvelles prospections dans la région du Gobaad menées par la Mission archéologique et paléontologique Afar Djibouti (MAPAD) ont conduit à la découverte de plusieurs sites archéologiques et paléontologiques anciens. Parmi eux, trois sites livrent en surface de riches concentrations de pièces lithiques qui, selon un bilan préliminaire, peuvent être attribuées à une expression de l’Oldowayen. Le site de Chekheyti Issie 3 (CKI-3), en particulier, s’étend sur plus de 100 m² et livre en surface une abondante industrie lithique, en association spatiale avec les restes fossilisés d’un hippopotame. Plusieurs pièces lithiques ont pu être remontées entre elles, suggérant que ce site a été peu perturbé depuis sa formation et sa mise au jour. La poursuite des recherches sur le terrain et, en particulier, la fouille et l’étude du site de CKI-3 pourront apporter de nouveaux éléments sur le mode de prédation (par chasse ou charognage) des grands herbivores par les hominidés anciens. Plus généralement, l’ensemble des nouveaux sites découverts dans le Bassin du Gobaad offrent l’opportunité d’étudier la diversité des comportements techniques et des stratégies de subsistance au Pléistocène inférieur, à une échelle à la fois intra- et interrégionale.