Swimming in sand: evidence of skink lizard locomotion in Pleistocene aeolianites of Maio Island, Cabo Verde Archipelago

Les calcarénites bioclastiques bien triées du Pléistocène contribuent à une nappe sableuse éolienne dans le sud-ouest de l’île de Maio (archipel du Cap-Vert), laquelle renferme une trace fossile distinctive, de grande taille, horizontale et sinueuse, attribuée à l’ichnogenre Cochlichnus Hitchcock, 1858. En raison de sa taille et de sa morphologie, cette trace est décrite ici comme une nouvelle ichnoespèce, Cochlichnus grandis isp. nov. Les paramètres morphométriques, le contexte sédimentaire et la comparaison avec des analogues actuels indiquent que la trace a très probablement été produite par un scinque (Squamata) se déplaçant en nageant dans le sable, qui était partiellement enterré à la surface ou complètement dans le sous-sol. À ce jour, les traces produites par des scinques nageant à l’intérieur de sables meubles n’ont pas été documentées dans le registre fossile, bien qu’elles aient été étudiées grâce à des expériences néoichnologiques. La préservation de C. grandis isp. nov. a été favorisée par une humidité relativement élevée du substrat dans un environnement éolien côtier, ainsi que par une cimentation carbonatée précoce – des conditions rarement réunies dans les systèmes dunaires silicoclastiques secs. Cette fenêtre taphonomique étroite explique l’extrême rareté des traces fossiles enregistrant un comportement de nage dans le sable, malgré la large distribution et la longue histoire évolutive des scinques dans les régions arides et semi-arides.