Inner structural organization of the distal humerus in Paranthropus and Homo

Malgré leur abondance relative dans le registre fossile, l’attribution taxinomique d’huméri distaux isolés d’hominines a souvent été sujet d’incertitudes et de désaccords. Sur la base de variations de la morphologie externe de sections transversales d’un ensemble de spécimens du Plio-Pléistocène d’Afrique orientale et méridionale, quatre morphotypes, représentant respectivement P. boisei, P. robustus, premier Homo non-erectus et H. erectus, ont été récemment identifiés (Lague, 2015). Cependant, l’existence de possibles différences entre Paranthropus et Homo dans l’organisation de la structure interne de ce site squelettique reste inconnue. Nous avons utilisé des techniques d’imagerie non invasives pour caractériser l’organisation endostructurale de cinq huméri distaux d’Afrique du Sud (TM 1517g, SK 24600, SKX 10924 et SKX 34805) et d’Éthiopie (Gombore IB), qui ont été variablement attribués, soit à Paranthropus, soit à Homo. Même si les spécimens étudiés révèlent des variations dans leur préservation dues à leur histoire taphonomique et diagénétique, à l’exception de SK 24600 provenant de Swartkrans, nous avons pu analyser comparativement des paramètres de géométrie de section au niveau de la coupe transversale la plus distale de la diaphyse (%CA, I_x/I_y, I_max/I_min) et quantifier les variations topographiques d’épaisseur du tissu cortical le long de la portion diaphysaire préservée à l’aide d’indices 2–3D. Nous avons aussi apporté des précisions sur l’organisation site-spécifique du réseau trabéculaire et mesuré les mêmes variables dans un échantillon comparatif composé de douze humains actuels adultes. Pour la plupart des caractères, nos résultats indiquent deux patrons principaux : le premier réunit les spécimens TM 1517g, SKX 10924 et SKX 34805, tandis que le second morphotype endostructural distingue le spécimen robuste Homo aff. erectus de Melka Kunture, Gombore IB, qui se rapproche de la condition de l’échantillon comparatif humain. En particulier, des différences marquées dans la quantité et le patron de distribution proximo-distale de l’os cortical ont été détectées entre Gombore IB et SKX 34805 de Swartkrans. Compte tenu d’un certain dégrée d’hétérogénéité entre la morphologie externe et la signature morpho-structurale interne, nous concluons que le statut taxonomique de SKX 34805 mérite d’autres analyses.