Earliest occurrence of Puma pardoides (Owen, 1846) (Carnivora, Felidae) at the Plio/Pleistocene transition in western Europe: New evidence from the Middle Villafranchian assemblage of Montopoli, Italy

Un félidé semblable au puma Puma pardoides (Owen, 1846) est signalé dans plusieurs localités d’Eurasie du Pliocène supérieur au Pléistocène inférieur, mais ses archives fossiles sont très pauvres en Italie ; en fait, le seul signalement – douteux – concerne certains fragments postcrâniens dans la localité du Villafranchien supérieur de Pirro Nord (1,6 à 1,3 Ma). Dans le présent article, nous décrivons une carnassière supérieure gauche isolée appartenant à un félin de taille moyenne de la collection de mammifères fossiles de Montopoli (Toscane, Italie), localité type de l’unité faunique du Villafranchien moyen (∼2,6 Ma). Tous les caractères morphologiques et morphométriques de la dent sont compatibles avec une attribution à P. pardoides (Owen, 1846), ce qui la fait apparaître comme la seconde espèce de félidés de Montopoli avec Acinonyx pardinensis (Croizet et Jobert, 1828) ; elle en est, éventuellement avec les spécimens de Perrier-Étouaries, l’occurrence la plus précoce en Europe occidentale.