Observations zoologiques et expériences dans le Kitāb al-Ḥayawān d’al-Ǧāḥiẓ

Les études sur l’histoire de la zoologie arabe médiévale connaissent depuis quelques années un nouvel essor grâce à un renouveau historiographique convoquant à la fois le regard du philologue, celui de l’historien et celui du biologiste. Ces travaux récents ont permis de mettre en évidence l’usage d’une méthodologie véritablement « scientifique » par le savant littérateur et naturaliste al-Ğāḥiẓ (776-868). Elle se manifeste par l’étude objective du monde animal à travers l’observation et la description, ainsi que par l’analyse et le recours à l’expérience. La zoologie ğāhiẓienne, héritière des travaux d’Aristote mais également tributaire d’une culture naturaliste locale (arabe anté-islamique, indo-persane) se présente comme une combinaison entre sources livresques et savoirs empiriques, entre attitude contemplative et investigation à la recherche d’explications rationnelles des phénomènes biologiques. Les propos d’Aristote ou d’autres autorités sont discutés à la lumière de l’observation et soumis à l’examen critique de la raison. Dans l’idée de défendre une approche historienne et non rétrospective des sciences de la vie, nous souhaitons examiner les efforts d’explication et de démonstration du savant médiéval, en nous demandant comment ils se déploient dans un cadre méthodologique, entre assimilation et discussion des sources, recours à l’observation et à l’expérience et usage de la raison.