Notre cher collègue Alain Crosnier vient de s’éteindre le 18 février 2021 dans sa 91ème année. Connu internationalement pour ses compétences scientifiques, ses talents d'organisateur et son énergie hors du commun, ce chercheur visionnaire a influencé des générations de chercheurs, bien au-delà des seuls spécialistes des crustacés. Tous font l’éloge de son honnêteté, de son impartialité et de son exigence. Rentré en 1956 à l’ORSTOM, après des études d'ingénieur agronome, il est affecté à Madagascar puis, de 1962 à 1968, au Centre ORSTOM de Pointe Noire, au Congo, et de nouveau à Nosy Be où, de 1970 à 1976, il dirige le Centre ORSTOM. Il y échantillonne les côtes de la Grande Ile pour y développer la pêche, en particulier celle des crevettes ; il explore les fonds marins jusqu’à plus de 1000 m de profondeur, découvrant ainsi de nouvelles ressources et de nouvelles espèces. De ces années heureuses sortiront plusieurs monuments, en particulier Les crevettes profondes de l'Atlantique oriental tropical (Collection Faune tropicale ; 1973) et trois volumes sur les crabes (1962, 1965) et les crevettes (1978) dans la Faune de Madagascar, marquant sa double compétence pour les ressources halieutiques et la systématique.
Tin-Yam Chan et Alain Crosnier (Tropical Deep Sea Benthos vol. 27).
Après Madagascar, Guy Camus, alors directeur général, l'appelle auprès de lui pour devenir responsable de l'océanographie au Comité Technique de l'ORSTOM à Paris, où il joue un rôle de premier plan dans la recherche océanographique française. C'est dans cette capacité qu'il programmera en 1976 une boucle, par les Philippines, du navire océanographique Vauban en route vers sa nouvelle affectation en Nouvelle-Calédonie. L'objectif ? Tenter d'y pêcher le crustacé "fossile vivant" Neoglyphea inopinata que Michèle de Saint-Laurent et Jacques Forest, du Muséum, avait "découvert" en 1975 après 60 ans passés sur une étagère à la Smithsonian Institution, à Washington : l'acronyme "MUSORSTOM" était né et cette première "Campagne MUSORSTOM" connut un succès phénoménal. À sa retraite de l'IRD, Alain Crosnier commenca une deuxième vie, toute entière consacrée aux crustacés et à l'exploration du benthos profond des mers tropicales. Au delà des campagnes en mer dont il fut longtemps l'instigateur, il déploya au Muséum une énergie visionnaire pour organiser l'étude des échantillons collectés – en faisant venir à Paris des spécialistes du monde entier – et en publier les résultats. En 1999, les "campagnes MUSORSTOM" sont devenues Tropical Deep-Sea Benthos ; le programme a célébré en 2016 ses 40 ans ; les 33ème et 34èmes volumes de résultats sont dans les tuyaux. Il s’agit sans conteste de la plus vaste œuvre zoologique jamais réalisée, avec la description de plus de 3500 espèces nouvelles. Bien que les groupes zoologiques traités soient majoritairement les crustacés et les mollusques, les autres groupes (éponges, échinodermes, brachiopodes, bryozoaires, stylastérides, scléractiniaires, poissons) ne sont pas en reste. Le réseau international de spécialistes qu'il initia implique des chercheurs de 24 pays, qui aimaient s'appeler entre eux les Crosnier's cronies : quand on parle de rayonnement international, l’ORSTOM, puis l’IRD, et le Muséum national d’Histoire naturelle lui doivent beaucoup au cours de ses deux "carrières".
Les taxonomistes aiment rendre hommage à leurs pairs et à leurs maitres en leur dédiant genres et espèces nouvelles. La liste de ceux qui ont rendu hommage à Alain Crosnier se lit comme le Who's Who de la systématique contemporaine des invertébrés marins : les genres Alainius, Alainopagurus, Crosniera, Crosnieriella, Crosnierita, Crosnierius, et plus de 130 espèces lui ont ainsi été dédiés avec un mélange d'affection, de respect et d'admiration, jusqu'à Alpheus alaincrosnieri paru il y a quelques mois, et la liste n'est certainement pas close.
Bertrand Richer de Forges and Philippe Bouchet
Enoplometopus crosnieri Chan & Yu, 1998 (MNHN-IU-2013-631)
Vous pouvez retrouver les ouvrages et articles d'Alain Crosnier pour les Publications scientifiques du Muséum ici: https://sciencepress.mnhn.fr/fr/auteurs/alain-crosnier
La thématique "Tropical Deep Sea Benthos" sur sciencepress : https://sciencepress.mnhn.fr/fr/thematiques/tropical-deep-sea-benthos
Le programme Tropical Deep Sea Benthos sur le site du MNHN : https://www.mnhn.fr/fr/recherche-expertise/lieux/tropical-deep-sea-benthos
