Les dessins d'Antoine Nicolas Duchesne pour son Histoire naturelle des fraisiers

Remarquable jardinier du XVIIIe siècle, éminent spécialiste des fraisiers, correspondant des plus grands naturalistes de son temps, Antoine Nicolas Duchesne était en outre un talentueux dessinateur. Esprit curieux et soucieux d’observer et d’expliquer la diversité biologique, évolutionniste et généticien avant l’heure, il ne se contentait pas de cultiver ses plantes, il étudiait leur biologie, les croisait, expérimentant en permanence à cette frontière, floue à l’époque, entre variété et espèce. Ses observations, qui ont attiré l’attention de Darwin, n’étaient pas simplement consignées mais faisaient, de sa main, l’objet d’illustrations précises et détaillées. Les planches ainsi réalisées sur les fraisiers constituent une référence essentielle, incontournable. Il importait donc de publier les œuvres de ce précurseur de méthodes et d’idées qui allaient se développer au siècle suivant et révolutionner non seulement la botanique mais aussi les conceptions de l’organisation et du fonctionnement du monde vivant. Le présent volume rend enfin accessibles les planches inédites, conservées à la bibliothèque centrale du Muséum national d’Histoire naturelle, de ce précurseur, de ce « jardinier cultivateur » comme il aimait se qualifier, de cet inspirateur des « naturalistes profonds » avec lesquels il n’hésitait pas à entretenir parfois des controverses scientifiques. Les dessins de Duchesne figurent avec ses commentaires d’époque et ceux, actuels, de l’auteur du volume, le Professeur Günter Staudt. Ancien directeur de la division de génétique et de cytologie de l’Établissement fédéral de recherche sur la vigne de Siebeldingen (1967-74) et de l’Institut d’état de viticulture de Fribourg en Brisgau (1974-91), le Professeur Günter Staudt a essentiellement axé ses recherches sur l’étude du développement, de l’histoire et de la génétique des plantes cultivées. Spécialiste reconnu de la biogéographie, de la génétique et de la systématique des fraisiers, il l’est également de la biologie de la reproduction et du développement, de la cytogénétique et de l’évolution du blé, de l’orge et surtout de la vigne.