A 100-million-year-old ensiferan with unusual mouthparts and comments on the evolution of raptorial appendages within Polyneoptera

L’ambre du Myanmar est connu pour fournir des fossiles du groupe Insecta avec des morphologies surprenantes. Nous présentons ici des fossiles de la nouvelle espèce Gryllobencain patrickmuelleri n. gen., n. sp. provenant de l’ambre du Myanmar, qui possèdent une morphologie générale « orthoptéroïde », et ressemblent donc aux grillons. Contrairement à la plupart des grillons, les appendices 1 et 2 du thorax (« pattes ») sont grands et proéminents, même en comparaison avec l’appendice 3 du thorax. De plus, les appendices 1 et 2 du thorax sont capables de se replier sur eux-mêmes et sont armés de setae proéminentes ressemblant à des épines, ce qui indique que ces pattes étaient à l’origine utilisées pour saisir des proies. La plus importante est une grande épine sur le tibia des deux appendices qui rappelle de loin l’éperon tibial ou la griffe des mantes religieuses. Des dispositifs comparables de capture de proies ont évolué à plusieurs reprises dans le groupe des polynéoptères : les gladiateurs (Mantophasmatodea), trois groupes de grillons des bois (Saginae, Austrosaginae, Listroscelidinae) ainsi qu’une espèce de mantes fossiles (Santanmantis axelrodi Grimaldi, 2003) semblent avoir utilisé les appendices 1 et 2 du thorax pour attraper leurs proies. Les nouveaux fossiles ne semblent pas être étroitement liés à l’un de ces groupes. Ils diffèrent surtout par des cerques proéminents équipés de nombreuses setae, probablement mécanosensorielles. Chez les cinq autres groupes, les cerques sont nettement plus petits, souvent indistincts. Les fossiles présentent en outre des maxillaires proéminents avec des parties proximales en forme de faucille et de grands palpes bien armés, ce qui indique que les maxillaires jouaient un rôle important dans la transformation des proies. Alors que les appendices du thorax représentent un cas clair d’évolution convergente, le caractère unique de l’appareil alimentaire nous amène à reconnaître les fossiles comme une nouvelle espèce hautement spécialisée.