Phylogenetic signal in characters from Aristotle’s History of Animals

L’influent philosophe grec Aristote (384-322 avant notre ère) est presque unanimement reconnu comme le fondateur de la zoologie. On s’accorde à dire qu’il s’intéressait aux attributs des animaux, mais le fait qu’il ait ou non essayé de développer une taxonomie zoologique reste controversé. Fürst von Lieven et Humar ont compilé une matrice de données à partir de l’Histoire des Animaux d’Aristote et ont montré, par une analyse de parcimonie publiée en 2008, que ces données produisaient une hiérarchie qui correspondait à plusieurs taxons reconnus par Aristote. Cependant, leur analyse laisse certaines questions en suspens car des données aléatoires peuvent parfois aboutir à des arbres assez résolus. Dans cette étude, nous mettons à jour les scores de nombreuses cellules et ajoutons quatre nouveaux caractères à la matrice de données (147 taxons notés pour 161 caractères) et citons des passages de l’Historia animalium d’Aristote pour justifier ces changements. Nous confirmons la présence d’un signal phylogénétique dans ces données par un test utilisant l’asymétrie dans la distribution de longueur d’un million d’arbres aléatoires, qui montre que de nombreux caractères discutés par Aristote étaient systématiquement pertinents. Nos analyses de parcimonie sur la matrice mise à jour retrouvent beaucoup plus d’arbres que ceux rapportés par Fürst von Lieven et Humar, mais leur consensus inclut de nombreux taxons qu’Aristote a reconnus et apparemment nommés pour la première fois, comme les selachē (sélaciens) et les dithyra (Bivalvia Linnaeus, 1758). Cette étude suggère que même si la taxonomie n’était visiblement pas le principal intérêt d’Aristote dans Historia animalium, elle faisait probablement partie de ses intérêts secondaires. Ces résultats peuvent ouvrir la voie à d’autres études taxonomiques dans les écrits zoologiques d’Aristote en général. Bien qu’elles soient presque périphériques dans les écrits d’Aristote, ses contributions taxonomiques sont clairement des réalisations majeures.