The fossil American lion (Panthera atrox) in South America: Palaeobiogeographical implications

À la fin du XIXe siècle et au début du XX^e, des auteurs ont décrit plusieurs spécimens appartenant à un très grand félidé, de la taille d’un lion, dans différentes localités du Pléistocène supérieur du Chili méridional et d’Argentine. Ces restes ont été considérés comme appartenant à une sous-espèce de grande taille du jaguar, aujourd’hui disparue. Dans le présent article, nous concluons, sur la base de caractères crâniaux et post-crâniaux, à la fois qualitatifs et quantitatifs, que la « Panthera patagonienne » devrait être considérée comme représentant les restes du lion des cavernes américain, Panthera atrox. Il est évident, sur la base des éléments en notre possession, que Panthera atrox était un très grand félidé de type lion à pelage rougeâtre, habitant les zones sèches ouvertes. Au contraire des jaguars actuels, il transportait et accumulait ses proies dans des tanières rocheuses. L’existence d’au moins deux lignées de panthérinés (c’est-à-dire P. onca et P. atrox) dans le Pléistocène d’Amérique du Sud indique que la lignée a une histoire longue et complexe dans le Nouveau Monde, et que celle du clade est encore loin d’être bien comprise dans ce continent.