A new subspecies of wolf (Canis lupus maximus nov. subsp.) from the upper Pleistocene of Western Europe

L’histoire évolutive de la lignée menant aux loups actuels (Canis lupus sensu largo) est caractérisée par des changements dans la taille corporelle des individus. Ces modifications avaient contribué à la reconnaissance d’un chronocline utilisé en biochronologie, mais dont la résolution chronologique demeurait imprécise. De nouvelles analyses morphométriques conduites sur les restes d’individus pléistocènes du Sud de la France, ont abouti à la définition d’une nouvelle sous-espèce de loup, Canis lupus maximus nov. subsp. présente en Europe occidentale à la fin du Pléistocène supérieur. Cette nouvelle sous-espèce se caractérise par des individus de stature nettement plus imposante que celle de l’ensemble des individus fossiles et actuels. La diagnose est fondée sur les données biométriques recueillies sur les restes de loups de la grotte de Jaurens (Nespouls, Corrèze). Une discussion d’ordre paléoenvironnemental concernant la dispersion de cette sous-espèce est également proposée.