L’histoire de la description du squale bouclé Echinorhinus brucus (Bonnaterre, 1788) (Echinorhinidae) et la redécouverte des illustrations du type perdu

Le squale bouclé, Echinorhinus brucus (Bonnaterre, 1788), a été décrit pour la première fois par Broussonet en 1780 à partir d’un type aujourd’hui perdu et de son illustration inédite. Dans sa description de l’espèce Broussonet dit : « M. de Jussieu a bien voulu nous en communiquer un dessin fait par Mrs. de l’Académie, envoyés par ordre du Roi, vers la fin du dernier siècle, pour faire des observations anatomiques sur les bords de l’Océan ; il est désigné sous le nom de Brucus. Nous avons vu au Cabinet du Roi l’individu d’après lequel cette figure avoit été faite ». L’exploitation des indices contenus dans cette citation a permis de retrouver dans les archives du Muséum national d’Histoire naturelle le recueil contenant l’illustration du type, réalisée en 1680 sur la côte de Bayonne, ainsi que leurs auteurs anonymisés après la Révolution française, l’anatomiste Joseph-Guichard Du Verney et l’astronome Philippe de La Hire, membres de l’Académie royale des Sciences. Les magnifiques planches anatomiques du recueil devaient servir à Claude Perrault pour illustrer le quatrième volume des Mémoires pour servir à l’histoire naturelle des animaux consacré à l’ichtyologie mais dont le projet avorta. Au début du XIX^e siècle, Blainville fut lui le dernier zoologiste à examiner le type et à en donner une seconde illustration manuscrite inédite. Ce requin emblématique, anciennement exploité, a été extirpé des eaux européennes et est au bord d’une extinction globale. L’ignorance de sa disparition précoce dès le début de l’industrialisation de la pêche s’explique par l’absence de synthèses historiques le concernant. L’histoire révélée de sa description en constitue la première étape.