Sélection des habitats par les fourmis Myrmica dans deux vallées héraultaises : implications pour la conservation de l’Azuré du Serpolet Phengaris arion (Linnaeus, 1758)

L’Azuré du Serpolet Phengaris arion (Linnaeus, 1758) est l’un des organismes parasitaires les plus étudiés en Europe. Ce papillon myrmécophile est entièrement dépendant de la présence simultanée d’une plante hôte spécifique et d’une fourmi-hôte du genre Myrmica Latreille, 1804, pour effectuer son cycle biologique. Notre étude vise à mieux comprendre les effets de facteurs biotiques et abiotiques sur l’occurrence et la sélection de l’habitat de ces fourmis-hôtes. Pour cela, nous avons mis en place en 2021 un protocole d’étude de la sélection de l’habitat par les fourmis au sein de 12 prairies favorables à l’Azuré du Serpolet. Nous avons également effectué des relevés phytosociologiques et compilé les historiques de gestion de chacune de ces prairies. Nous avons relevé la présence de deux espèces de fourmis potentiellement hôtes de l’Azuré du Serpolet : M. spinosior Santschi, 1931 et M. specioides Bondroit, 1918. Leur sélection à l’échelle des quadrats de 2 × 2 m était influencée par deux variables environnementales. La probabilité d’occurrence des Myrmica augmentait avec le recouvrement en strate herbacée et diminuait avec l’augmentation du recouvrement en sol nu. Ainsi, le maintien des fourmis-hôtes dépend des prairies hautes en cours de déprise agro-pastorale, un stade transitoire délicat à maintenir. Sur la base de ces résultats, nous préconisons en contexte méditerranéen sur les prairies hébergeant des fourmis-hôte de P. arion, un pâturage le plus tardif possible en saison avec maintien d’une strate herbacée haute, en évitant le prélèvement total de la strate herbacée.