Breeding phenology of amphibians in a Mediterranean ephemeral stream (Ardèche, France)

Les Amphibiens des milieux stagnants sont relativement bien étudiés dans le lit majeur des rivières et des ruisseaux, temporaires ou permanents. À l’inverse, les études concernant les peuplements d’Amphibiens dans les ruisseaux éphémères sont peu nombreuses. Cet article vise à contribuer à compenser ce manque d’études. Les ruisseaux éphémères se caractérisent par l’influence directe et majeure des précipitations, telles que des orages, sur leur alimentation en eau. Le ruisseau méditerranéen du Bourbouillet est situé dans l’éco-complexe de Païolive (sud du département de l’Ardèche, France). Un suivi de la reproduction des Amphibiens y a été réalisé pendant 11 ans. Un assemblage de huit espèces se reproduit dans trois fosses du ruisseau, alimentées par des résurgences karstiques entrant en activité à la suite de pluies intenses appelées épisodes « cévenols ». Nous avons constaté que certaines espèces, en particulier le Pélobate cultripède Pelobates cultripes (Cuvier, 1829), pouvaient se reproduire à une fréquence triennale, c’est-à-dire à la fois printanière, estivale et automnale, ce qui n’était pas documenté chez cette espèce. Nous avons aussi noté un record de brièveté du développement larvaire chez la même espèce. Cela illustre bien la flexibilité temporelle générale des Amphibiens en zone méditerranéenne. Nous présentons les facteurs écologiques qui peuvent rendre compte de la richesse de cet assemblage d’espèces. Entre autres, citons la relative régularité de la succession d’inondations et d’assecs, mais aussi les phénomènes de chasse, qui contribuent sans doute à limiter la prédation des larves d’amphibiens par les Insectes aquatiques et les Poissons éventuels. Pour conclure, cette étude atteste du fort enjeu que représente le ruisseau du Bourbouillet dans l’éco-complexe de Païolive – seul site d’Ardèche où se reproduisent huit espèces d’Amphibiens. Elle permet d’attirer l’attention des naturalistes, gestionnaires d’espaces naturels et aménageurs, sur l’intérêt souvent sous-estimé des ruisseaux éphémères.