On the identity of historical specimen TM 8501 and the taxonomy of North American Basilosauridae (Mammalia, Cetartiodactyla, Archaeoceti)

La phylogénie et la taxonomie des cétacés anciens ont toujours été une affaire compliquée, en partie due aux descriptions et diagnoses du 19e siècle qui créent la confusion ainsi qu’à la profusion de noms donnés. Un crâne presque complet avec quelques os postcrâniens associés fut découvert en 1848 par Albert Koch ; ce spécimen historique, actuellement conservé dans la collection du Musée Teyler (Haarlem, Pays-Bas ; inv. no. TM8501), a reçu le nom de Zeuglodon hydrarchus Carus, 1849. Il n’a cependant jamais été correctement préparé et a, lui aussi, fait l’objet de confusions et de débats taxonomiques. Nous présentons ici une révision de ce spécimen. Zeuglodon hydrarchus est actuellement un synonyme subjectif plus récent de Zygorhiza kochii (Reichenbach in Carus & Koch, 1847), une espèce qui reste difficile à diagnostiquer et qui comprend probablement plusieurs taxons. Les caractères diagnostiques permettant de distinguer Zygorhiza kochii de Dorudon serratus Gibbes, 1845 constituent depuis longtemps un sujet de débat dans le domaine de la paléontologie des basilosaures et une source de controverse. Le spécimen clé TM 8501 a été soumis à une microtomographie au CT-Scan afin de révéler sa morphologie masquée par le sédiment et de permettre une évaluation taxonomique plus détaillée. La variation crânienne observée chez Zygorhiza kochii et l’espèce semblable Dorudon serratus est comparée avec celle des autres basilosaures. TM 8501 appartient à un groupe de spécimens attribués provisoirement à Zygorhiza kochii, qui se distingue de Dorudon serratus par les caractères suivants : présence de cingula crénelés sur P2-4, processus antérieur sur les frontaux des adultes, processus nasal des prémaxillaires allongé, maxillaires en contact avec les frontaux médialement, présence d’un processus orienté postérieurement à mi-hauteur de la crête nuchale et p1 uniradiculée. Le spécimen type de Zygorhiza kochii reste toujours problématique. Plusieurs spécimens, jusqu’à présent considérés comme appartenant à Zy. kochii, sont réidentifiés ici comme D. serratus.