New data on the earliest known arsinoitheriid embrithopod (Mammalia, Paenungulata), Namatherium Pickford, Senut, Morales, Mein & Sanchez, 2008 from the middle Eocene of Namibia

Nous rapportons la récente découverte d’un nouveau matériel du mammifère embrithopode Namatherium blackcrowense Pickford, Senut, Morales, Mein & Sanchez, 2008 de la localité lutétienne de Black Crow, en Namibie, une espèce auparavant seulement connue par l’holotype. Le nouveau spécimen, correspondant à la partie postérieure d’un crâne avec les deux pétreux, complète bien l’holotype et permet la reconstitution virtuelle d’une grande partie du crâne de N. blackcrowense. L’étude CT scan du pétreux et du labyrinthe osseux, de même que la morphologie du squamosal, appuient sans ambiguïté l’appartenance du nouveau spécimen à N. blackcrowense. Nos comparaisons et notre étude phylogénétique confirment la proche parenté de Namatherium Pickford, Senut, Morales, Mein & Sanchez, 2008 avec le genre plus dérivé du Fayoum, Arsinoitherium Beadnell, 1902, et son appartenance à la famille des Arsinoitheriidae. Cela est soutenu par plusieurs caractères dérivés communs remarquables du pétreux et de l’oreille osseuse interne tels que les canaux semi-circulaires épais et aplatis, la fossa subarcuata absente, la lamine osseuse secondaire réduite, la crus commune secondaire en cours de séparation, et la fenestra cochleae et l’aqueduc cochléaire partiellement fusionnés. Ceux-ci s’ajoutent aux synapomorphies d’arsinoithériidés auparavant identifiées sur l’holotype de Namatherium, telles que la présence de cornes nasales et de molaires pseudolophodontes. Namatherium permet de reconstruire le morphotype ancestral de la famille des Arsinoitheriidae, et souligne la condition dérivée d’Arsinoitherium zitteli Beadnell, 1902 par rapport à Namatherium dans de nombreux caractères autapomorphiques, dont plusieurs reversions crâniennes remarquables. Cela implique une grande divergence évolutive de la lignée d’Arsinoitherium entre le Lutétien et le Priabonien qui reste inconnue et mal comprise sur le plan adaptatif.