Form and function of the pelvic girdle of Thalattosuchia and Dyrosauridae (Crocodyliformes)

Les crocodyliformes Hay, 1930 constituent un groupe majeur d’archosaures actuellement restreint à vingt-huit espèces semi-aquatiques de prédateurs en embuscade. Cependant, le vaste enregistrement fossile de Crocodyliformes révèle une plus grande diversité passée ainsi qu’une histoire évolutive complexe, rythmée par une série d’extinctions. Une représentation emblématique de cette diversité passée se trouve dans la colonisation du milieu marin par plusieurs lignées de crocodyliformes, et plus précisément par les thalattosuchiens (Thalattosuchia Fraas, 1901) pour l’intervalle Jurassique inférieur-Crétacé inférieur, et par les dyrosauridés (Dyrosauridae de Stefano, 1903) pour l’intervalle Crétacé supérieur-Éocène inférieur. Les thalattosuchiens constituent de loin la plus spectaculaire et diverse radiation marine de Crocodyliformes ayant colonisé plusieurs niches écologiques, avant de s’éteindre mystérieusement durant le Crétacé inférieur. Les dyrosauridés sont bien connus pour avoir survécu massivement à l’extinction de la fin du Crétacé, mais disparaissent peu de temps après. La façon dont les crocodyliformes ont évolué pour coloniser les niches marines et les raisons de leur disparition en dehors des épisodes d’extinction marine du Mésozoique constituent un mystère. En effet, malgré un bon enregistrement fossile, les éléments postcraniens des thalattosuchiens et des dyrosauridés ont longtemps été mis de côté, en dépit de plusieurs travaux plus modernes au cours du siècle passé. L’attention s’est principalement concentrée, pendant des années, sur leurs adaptations craniodentaires et sur leurs régimes alimentaires, masquant les adaptations liées au mode de nage enregistrée dans le squelette postcrânien, qui ont permis ces radiations. Ce travail consiste en une nouvelle description minutieuse de la ceinture pelvienne des membres les plus représentatifs de deux clades éteints de crocodyliformes aquatiques : les thalattosuchiens et les dyrosauridés. Ce travail fournit également une terminologie standardisée et orientée des éléments pelviens pour ces clades. Ce travail ne vise pas à affiner la taxonomie ou la cladistique de Thalattosuchia et Dyrosauridae, mais facilitera ce type de travail futur beaucoup plus spécifique. Ce travail se concentre sur l’anatomie postcranienne de Thalattosuchia et Dyrosauridae et aspire à clarifier les étapes de leur évolution pelvienne à travers leurs histoires. Enfin, ce travail a pour objectif de mettre en évidence les relations entre la forme et la fonction au sein du squelette postcrânien des thalattosuchiens et des dyrosauridés, dans le but d’obtenir une meilleure compréhension des habitudes ou limitations locomotrices présentes au sein des membres de ces groupes disparus.