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Les premiers sauroptérygiens (Reptilia, Sauropterygia) découverts dans le Trias français par Charles Antoine Gaillardot et leur interprétation par Georges Cuvier

Arnaud BRIGNON

fr Geodiversitas 45 (8) - Pages 243-276

Publié le 17 mai 2023

Charles Antoine Gaillardot (1774-1833), un ancien médecin militaire revenu se fixer dans sa ville natale à Lunéville (Meurthe-et-Moselle), fut le premier à signaler la présence d’ossements dans le Muschelkalk supérieur (Ladinien, Trias moyen) de Rehainviller et Mont-sur-Meurthe (France). Il communiqua ces spécimens à Georges Cuvier (1769-1832) qui les décrivit et en fit figurer une partie dans le dernier volume de la nouvelle édition de ses Recherches sur les ossemens fossiles publié à la fin de l’année 1824. D’après Cuvier, ces ossements étaient ceux d’un saurien inconnu présentant sous certains aspects des affinités à la fois avec les crocodiles, les ichthyosaures, les plésiosaures et les monitors (varans). Cuvier crut également reconnaître des os d’une prétendue tortue de mer de très grande taille. Une grande partie de ce matériel oublié depuis deux siècles est toujours conservée dans les collections du Muséum national d’Histoire naturelle à Paris (MNHN) et est présentée ici pour la première fois depuis la publication de Cuvier. Des dessins inédits retrouvés dans les archives de Cuvier conservées à la bibliothèque centrale du MNHN permettent en outre de dévoiler des spécimens qu’il avait mentionnés sans les figurer. L’ensemble de ce matériel représente les premiers sauroptérygiens découverts dans le Trias français. Certains de ces spécimens peuvent notamment être attribués aux nothosauroïdes (Nothosauroidea) Nothosaurus mirabilis Münster, 1834 et Simosaurus gaillardoti Meyer, 1842. Pour finir, le statut nomenclatural des nombreuses espèces introduites au XIXe siècle à partir de ce matériel est révisé.


Mots-clés :

Histoire de la paléontologie, Eosauropterygia, Eusauropterygia, Nothosauroidea, Nothosaurus, Simosaurus, Trias, Muschelkalk, Ladinien, Lorraine

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