The Late Miocene colobine monkeys from Aragai (Lukeino Formation, Tugen Hills, Kenya)

Jusqu’au milieu des années 1990, on ne connaissait que peu de restes de Cercopithecoidea de la formation de Lukeino (Tugen Hills, Kenya). Des missions de terrain menées à partir de 1998 par la Kenya Palaeontology Expedition ont conduit à la découverte de nouveaux spécimens à Aragai, un site situé dans les niveaux inférieurs de la formation de Lukeino et datant d’environ 6-5,8 Ma. La plus grande partie de la collection est représentée par des restes cranio-dentaires, généralement bien conservés dans une matrice très dure, et trois os post-crâniens. Un nouveau taxon de colobe éteint est décrit : Sawecolobus lukeinoensis n. gen., n. sp. Il s’agit d’un colobe de petite à moyenne taille, à face courte. Le Sawecolobus n. gen. partage de nombreuses caractéristiques avec les Cercopithecoides Mollett, 1947, notamment au niveau de la face et la voute crânienne, mais certaines sont moins prononcées, comme le développement des torus supra-orbitaires. Les deux genres diffèrent largement dans la morphologie mandibulaire. Chez Sawecolobus n. gen., le corps mandibulaire est plus gracile et non robuste comme chez Cercopithecoides Mollett, 1947, la surface antérieure de la symphyse est inclinée postérieurement et non verticale. Les nombreux restes de Colobinae provenant de la Formation de Lukeino contribuent à une meilleure compréhension de la diversité locale des Cercopithecoidea du Miocène et complètent les données sur la répartition de la superfamille sur le continent pour la même période.