Les Thalattosuchia jurassiques de Normandie des collections Vautier et Morière : contexte historique et redécouverte des plastotypes

Abel Vautier (1794-1863) avait constitué à Caen, un musée privé éclectique dans lequel était conservée une importante collection paléontologique. Il avait fait l’acquisition de plusieurs spécimens remarquables de reptiles marins jurassiques de Normandie (Ichthyosauria, Plesiosauria et Thalattosuchia). Après sa mort, ces spécimens furent achetés en novembre 1863 par Jacques-Amand Eudes-Deslongchamps et intégrèrent en 1935 les collections de la Faculté des Sciences de Caen. Une autre personnalité caennaise, Pierre-Gilles Morière (1817-1888), avait également collecté plusieurs spécimens importants de Thalattosuchia dans le Jurassique de Normandie. Contrairement à Vautier, Morière ne cherchait pas à constituer une collection personnelle et déposait directement ses trouvailles à la Faculté de Caen. L’ensemble des pièces collectées par Vautier et Morière subirent néanmoins le même sort et furent détruites dans les bombardements de Caen en 1944. Cet article retrace l’histoire des spécimens les plus emblématiques de ces collections, à savoir notamment, l’holotype de « Metriorhynchus » blainvillei (J.-A. Eudes-Deslongchamps, 1867) trouvé en 1844 dans le Callovien inférieur de Sannerville (Calvados), l’holotype de Deslongchampsina larteti (J.-A. Eudes-Deslongchamps, 1866) découvert avant 1853 dans le Calcaire de Caen (Bathonien moyen) à Fleury-sur-Orne, l’holotype de « Metriorhynchus » brachyrhynchus (J.-A. Eudes-Deslongchamps, 1867) trouvé en 1864 dans le Callovien au Mesnil de Bavent (Calvados) et enfin un crâne entier de Teleidosaurus calvadosii (J.-A. Eudes-Deslongchamps, 1866), désigné ici lectotype de l’espèce, découvert en 1864 dans le Calcaire de Caen (Bathonien moyen) à Fleury-sur-Orne. Eudes-Deslongchamps avait fait faire, avec le soutien d’Henri Milne Edwards et du ministère de l’Instruction publique, des moulages en plâtre de ces spécimens. Ces plâtres furent réalisés entre 1866 et 1868 par Jean-Benjamin Stahl, chef de l’atelier de moulage du Muséum national d’Histoire naturelle. Ils furent distribués à différents musées et facultés des sciences en France. Des plastotypes de « Metriorhynchus » blainvillei, Deslongchampsina larteti, « Metriorhynchus » brachyrhynchus et de Teleidosaurus calvadosii dont l’origine était oubliée depuis longtemps ont pu ainsi être retrouvés dans plusieurs collections publiques françaises.