First report of a bothremydid turtle, Sindhochelys ragei n. gen., n. sp., from the early Paleocene of Pakistan, systematic and palaeobiogeographic implications

Nous présentons la découverte de restes de grand chélonien provenant de la base du Paléocène inférieur de la Formation Khadro, affleurant dans la région du Fort Ranikot (Groupe Ranikot, Province du Sindh, Sud du Pakistan). Cette formation a déjà livré le serpent Gigantophis Andrews, 1901 étudié par notre ami Jean-Claude Rage. Deux spécimens, une carapace et un autre fragment de tortue Bothremydidae, famille d’origine gondwanienne, sont décrits. Un nouveau genre Sindhochelys ragei n. gen., n. sp. est nommé en l’honneur de Jean-Claude Rage. C’est la première découverte d’un bothrémydidé dans le sud-ouest du Pakistan. Les relations avec les représentants crétacés et paléocènes de la famille sont examinées. L’association de caractères comme la forme de la carapace, le pattern des écailles plastrales antérieures et la décoration très accusée le caractérisent et, malgré des similitudes, exclut toute affinité avec les Taphrosphyini et le groupe indien Carteremys, les autres bothrémydidés bien définis étant aussi exclus. L’autre fragment, également très décoré, reste indéterminé. La découverte de ces deux spécimens dans un environnement littoral du Paléocène inférieur du Pakistan comble une lacune géographique et stratigraphique dans la connaissance des Bothremydidae, connus depuis le Crétacé inférieur continental d’Afrique et s’étant répartis dans le monde jusqu’au Miocène de la Néotéthys. Une importante diversification est reconnue pendant le Maastrichtien et le Paléocène, avec une dispersion le long des côtes néotéthysienne et peut-être à travers cet océan : Sindhochelys ragei n. gen., n. sp. peut avoir colonisé le sous-continent Indien à cette époque, ou résulter d’une ancienne diversification avant la rupture du Gondwana.