A new look at the Cretaceous Lamprey Mesomyzon Chang, Zhang & Miao, 2006 from the Jehol Biota

Les lamproies, l’un des deux groupes actuels de vertébrés sans mâchoires, jouent un rôle important dans l’étude de l’évolution des vertébrés. Elles ont une longue histoire qui a débuté au Dévonien, mais, dépourvues de squelette minéralisé, elles n’ont laissé qu’un maigre registre fossile. Jusqu’alors, seules cinq incontestables lamproies fossiles ont été décrites, dont quatre sont paléozoïques. Mesomyzon Chang, Zhang & Miao, 2006, la seule lamproie mésozoïque, assurant le lien entre ses parents paléozoïques et actuels, a été à l’origine considérée comme semblable aux formes modernes, tant par sa morphologie que par son histoire de vie. Bien que fréquemment citée dans la littérature sur les premiers vertébrés, la morphologie de Mesomyzon est loin d’être connue en détail. Nous appuyant sur du nouveau matériel mieux conservé, nous présentons ici une description plus détaillée de cette lamproie fossile, fournissant un ensemble d’informations nouvelles sur les nerfs crâniens et certaines structures associées à la ventouse orale et le complexe naso-hypophysaire, qui sont généralement mal conservées chez les lamproies fossiles décrites auparavant. Mesomyzon montre des caractères uniques, notamment une nageoire dorsale antérieure extrêmement longue et un repli cutané pré-anal rubané, ce qui lui confère un profil différent de celui des précédentes reconstitutions. De plus, elle partage avec quelques espèces actuelles de l’hémisphère sud des nageoires dorsales largement séparées, un cloaque situé très postérieurement et de très grandes papilles orales. À la lumière de ces nouvelles données, l’écologie et le comportement alimentaire de Mesomyzon sont discutés et les structures sensorielles associées au disque oral suggèrent qu’elle ait été hématophage.