Microfossils

La recherche de vie primitive sur Terre et dans les environnements extraterrestres requiert la caractérisation de biosignatures ou d’indices de vie. Cet article résume les avancées récentes de la communauté géobiologique sur les traces morphologiques microscopiques de vie : les microfossiles. En principe, les organismes appartenant aux trois grands domaines de la vie sont susceptibles d’être préservés sous forme de microfossiles. Cependant, suivant les conditions environnementales de préservation et les propriétés biologiques originelles, certaines formes de vie peuvent ne pas être fossilisées et d’autres voient leur morphologie et/ou composition chimique altérée(s), ou même détruite(s) par les processus taphonomiques. Les difficultés inhérentes à l’identification de microfossiles sont présentées, en s’appuyant, en outre, sur une série d’exemples de recherches géobiologiques menées sur des environnements actuels analogues aux conditions de la terre primitive ou d’autres corps du système solaire, sur des roches précambriennes et enfin dans le cadre d’expériences en laboratoire explorant les processus biotiques et abiotiques. Les éléments de diagnose nécessaires pour identifier des microfossiles dans des roches, utiles pour la micropaléontologie terrestre et l’exopaléontologie sont discutés.