L’origine et l’évolution des éléphants

D’importantes avancées paléontologiques récentes ont été faites sur l’évolution des proboscidiens, particulièrement sur les débuts de leur histoire. De nouvelles découvertes dans l’Eocène inférieur confirment en particulier l’hypothèse d’un morphotype lophodonte ancestral chez les Proboscidea et l’origine africaine de l’ordre, dont sont exclus les anthracobunidés asiatiques. Les proboscidiens primitifs de l’Eocène restent cependant mal connus. D’autres découvertes importantes concernent l’origine des moerithères, des déinothères, des éléphantimorphes et la différenciation des éléphantidés. La paléontologie documente chez les proboscidiens une histoire dont la richesse est sans commune mesure avec leur diversité relictuelle actuelle et l’un des plus extraordinaires cas d’évolution morphologique chez les Mammalia.