Darwin, the amphibians, and the natural selection

Une revue des travaux de Darwin montre qu’il n’a pas trop disserté sur les amphibiens par rapport aux autres tétrapodes. Cependant, dans « Voyage d’un naturaliste autour du monde », Darwin décrit pour la première fois plusieurs espèces d’amphibiens, il est surpris par le mode de vie particulier de certains, terrestres ou euryhalins. Ses observations sur les amphibiens l’amènent à discuter de notions évolutives comme les hétérochronies du développement ou les convergences évolutives et à illustrer sa célèbre théorie de la sélection naturelle. Cela est confirmé par l’ouvrage « l’Origine des espèces » dans lequel Darwin, tentant d’expliquer l’absence d’amphibiens sur les îles océaniques, remet en cause ironiquement la théorie des créations indépendantes. Lamarck considérait également les amphibiens comme matériel adéquat pour illustrer sa théorie de l’hérédité des caractères acquis. Ces utilisations historiques des lissamphibiens comme modèles évolutifs ont été principalement effectuées avant toute découverte d’amphibien fossile, c’est-à-dire hors contexte paléontologique.