The femur of extinct bunodont otters in Africa (Carnivora, Mustelidae, Lutrinae)

Cette étude compare des fémurs de loutres africaines bunodontes fossiles à des mustélidés et des ursidés actuels, afin de reconstituer leur mode de locomotion. À cause des grandes différences de taille entre les taxons, nous avons utilisé les données relatives à la forme pour comparer les morphologies. En se basant sur les différences morphologiques, les fémurs fossiles sont supposés appartenir à différents taxons, avec des capacités locomotrices et des habitats préférentiels différents. Le fémur de Langebanweg est le plus ancien et possède une morphologie typique de mustélidé suggérant une locomotion de type généraliste comme celle de la plupart des mustélidés. La forme de l’Ouest Turkana est plus proche des loutres actuelles non bunodontes, bien que beaucoup plus grande, et peut avoir appartenu à un taxon semi-aquatique. L’énorme fémur de l’Omo partage quelques traits avec des taxons véritablement aquatiques (par exemple, Enhydra) et se trouve celui qui a le plus de chances d’avoir été pleinement aquatique. On peut dire la même chose de celui de Hadar qui est proche de celui de l’Omo. Si ces fémurs appartiennent vraiment à des lutrinés bunodontes, il s’ensuit que ceux-ci étaient plus variés dans leur morphologie appendiculaire que dans leur morphologie crânienne.