Origins of the African hominoids: an assessment of the palaeobiogeographical evidence

L'origine géographique du clade des hominoïdes africains est couramment débattue, les hypothèses suggérant d'une part l'Afrique tropicale, d'autre part l'Eurasie, pour l'origine des gorilles, des chimpanzés et des humains. Les arguments en faveur de la seconde hypothèse se basent sur les schémas biogéographiques obtenus à partir de l'enregistrement fossile et les reconstitutions phylogénétiques des hominoïdes miocènes. L'absence de fossiles de grands singes dans le Miocène africain récent indiquerait que les hominoïdes n'étaient pas présents en Afrique à cette période. Des biais dans les collections et la préservation du registre fossile du Miocène africain pourraient toutefois constituer une hypothèse alternative expliquant la rareté de ces hominoïdes. Une étude des sites actuellement connus dans le Miocène africain et de leur faune montre que l'absence de restes d'hominoïde est la conséquence de la petite taille des échantillons, de la faible qualité de préservation et d'un d'échantillonnage inapproprié (lacune des milieux forestiers). Ces biais de préservation ont des implications importantes dans la résolution de l'origine du clade des hominoïdes africains.