New aquatic vertebrate and ichnological remains from the Upper Carboniferous of Decazeville (Aveyron, France): implications for the paleofauna of the French Variscan basins

Le bassin de Decazeville (Aveyron, France) est un bassin intra-varisque du Carbonifère supérieur de la partie méridionale du Massif central. Sa géologie et son contenu paléontologique (faune et flore) ont fait l’objet d’études régulières avant et pendant l’exploitation minière du charbon, mais malheureusement pas après son arrêt : aucun fossile du bassin de Decazeville n’a été décrit au cours de ces 50 dernières années. Cependant, des fouilles récentes à la localité de La Découverte ont permis de redécouvrir un gisement riche en vertébrés dans la Formation de Bourran, et de décrire ici du nouveau matériel. Ce matériel consiste en de nombreux spécimens, dont de nouveaux restes squelettiques du xénacanthiforme Orthacanthus sp. et de l’acrolépidé cf. Progyrolepis, deux taxons jamais rapportés dans le bassin de Decazeville jusqu’à présent. De plus, nous décrivons ici les premiers coprolites du bassin de Decazeville, probablement produits par Orthacanthus. La nature et la taphonomie de ces découvertes appuient l’hypothèse selon laquelle l’environnement de dépôt du site de La Découverte était un lac d’eau douce anoxique, faisant office de zone de déversement d’un cours d’eau puissant. Ces découvertes confirment la similitude de cette paléofaune avec celles des autres bassins intra-varisques du Massif Central, même si quelques formes endémiques comme l’aeduellidé Decazella vetteri (­Heyler, 1964) y sont présentes. La nouvelle liste ichtyofaunique fournie ici constitue une base solide de comparaisons futures avec d’autres bassins du Carbonifère Supérieur.