Ordovician Petraster Billings, 1858 (Asteroidea: Echinodermata) and early asteroid skeletal differentiation

Les faunes particulièrement abondantes et diversifiées d’astérozoaires ordoviciens de France et du Maroc apportent des connaissances nouvelles sur les premiers stades de la diversification au sein de ce sous-phylum. Ces assemblages sont dominés par les Ophiuroidea et, dans une moindre mesure, les Somasteroidea, tandis qu’Asteroidea et Stenuroidea y sont très peu représentés. Parmi les astéroïdes, la quasi-totalité des échantillons sont attribués au genre Petraster Billings, 1858 ; ce genre est révisé et P. caidramiensis n. sp. est décrit. Un autre fragment d’astéroïde, Euaxosida sp. A, est trop incomplet pour être identifié en deçà du niveau ordinal. L’expression du squelette extraxial au sein des différentes espèces du genre Petraster permet de mettre en évidence plusieurs paliers évolutifs durant l’évolution des premiers astéroïdes, ainsi que de potentielles homoplasies. Malgré de petites différences interspécifiques, l’expression des séries ambulacraires axiales et adaxiales semble, au contraire, très conservative et leur configuration étroitement liée à l’origine des Asteroidea. La morphologie de la face orale d’Euaxosida sp. A suggère qu’il s’agit probablement d’une forme de transition. L’histoire de la différenciation du squelette des astéroïdes est particulièrement difficile à interpréter en raison des variations observées dans l’expression des séries ossiculaires.