Molecular evidence for species level divergence in African Nile Crocodiles Crocodylus niloticus (Laurenti, 1786)

Les relations de parenté de deux crocodiles nains de Mauritanie ont été déduites de l'analyse de séquences mitochondriales 12S. Des spécimens de 13 populations différentes de Crocodylus niloticus (d'Afrique de l'Est, de l'Ouest et de Madagascar) ont été comparés. Des spécimens supplémentaires du genre Crocodylus (un d'Afrique et un d'Australie), du genre africain Osteolamus et de l'alligatoridé Paleosuchus palpebrosus (comme extra-groupe) ont été inclus dans l'analyse. La probabilité maximale et les analyses bayésiennes ont livré des relations de parenté qui sont remarquablement différentes des hypothèses phylogénétiques classiques. Les deux analyses ont révélé logiquement deux groupes : l'un comprenant les populations monophylétiques d'Afrique de l'Ouest et centrale et l'autre un groupe paraphylétique comprenant des populations d'Afrique de l'Est et de Madagascar. Une forte divergence génétique entre ces groupes indique une séparation au niveau spécifique. En outre, il est clair que « C ». cataphractus n'appartient pas au genre Crocodylus. Les changements de nomenclature qui en résultent sont discutés.