Gradual evolution in the African hunting dog lineage Systematic implications

Le lycaon, Lycaon pictus, est une des espèces les plus caractéristiques de la faune africaine actuelle et l’un des prédateurs les plus efficaces du monde. Alors qu’il est aujourd’hui limité à l’Afrique sub-saharienne, sa lignée ancestrale est attestée en Eurasie au Pliocène supérieur, en Eurasie et en Afrique pendant le Pléistocène inférieur, tandis qu’elle est mal connue au Pléistocène moyen. Des restes fossiles post-crâniens datant du Pléistocène inférieur révèlent déjà un membre antérieur tétradactyle, caractéristique propre à cette lignée, alors que les molaires supérieures et inférieures montrent une évolution graduelle: de morphologie primitive chez les formes du Pliocène, elles sont très tranchantes chez l’espèce actuelle devenue hyperprédatrice. L’interprétation évolutive de cette lignée conduit à regrouper au sein du genre Lycaon toutes les formes qui lui été attribuées.