Stephen J. Gould, les mitrates et les monstres

L'intérêt de l'analyse des cas tératologiques pour la compréhension des mécanismes du développement ontogénétique est un thème récurrent dans l'œuvre littéraire de Gould. Cet article aborde le thème des monstres à travers deux problématiques ayant pour sujet des échinodermes paléozoïques atypiques: les stylophores mitrates. Le premier thème s'intéresse au débat concernant la position phylétique des stylophores au sein des deutérostomes. Trois interprétations ont été proposées pour leur appendice articulé, dont l'une implique que les mitrates soient des « monstres prometteurs » (modèle calcichordé). Une analogie avec différents scénarios proposés pour l'extinction des dinosaures démontre que le modèle calcichordé ne représente pas une hypothèse scientifique, contrairement aux deux autres interprétations, qui peuvent être testées. Le second thème porte sur la description d'un spécimen anormal du mitrate Mitrocystites mitra, de l'Ordovicien moyen de Bohême. L'anomalie présentée par cet échantillon suggère que l'insertion de plaques centrales dans le cadre marginal le long du bord droit de M' 5 est un phénomène récurrent chez les Mitrocystitida, qui peut s'expliquer par l'existence de contraintes moindres dans la partie postérieure du test.