The most ancient evidence of a diseased lagomorph: Infectious paleopathology in a tibiofibular bone (Middle Miocene, Germany)

Peu de cas pathologiques ont été identifiés dans des fossiles de petits mammifères. Nous rapportons ici les preuves paléopathologiques les plus anciennes identifiées chez un lagomorphe (Ochotonidae, Miocène moyen). L’os tibiofibulaire a fait l’objet d’une inspection macroscopique et microscopique (μCT) afin de fournir un diagnostic, son étiologie et sa relation possible avec la cause de décès de l’individu. L’ostéogenèse (croissance osseuse réactive) et l’ostéolyse, processus liés aux néoplasmes et aux infections, sont identifiés dans la région anormale de l'os. Sa localisation (juxta-articulaire) et sa morphologie permettent de l’identifier comme une infection articulaire (arthrite septique) consécutive à un mécanisme violent, tel qu’une morsure. L’origine de l’accumulation osseuse (granulés aviaires) et le mauvais état vital du spécimen (avec une infection articulaire) indiquent que la prédation est la cause de décès la plus probable. Jusqu’à présent, les paléopathologies lagomorphes n’avaient été décrites que dans des populations insulaires, et celle-ci est la première preuve sur un spécimen du continent.