Late Turolian Mesopithecus (Mammalia: Cercopithecidae) from Axios Valley (Macedonia, Greece): earliest presence of M. monspessulanus in Europe

Les gisements à mammifères fossiles de la vallée d’Axios (Macédoine, Grèce) offrent une collection assez riche de restes de Mesopithecus qui ont été décrits au début des années 1990. Les localités de Dytiko, du Turolien final, comprennent plusieurs spécimens de Mesopithecus, originellement distingués sous deux formes, en fonction de leur taille: M. cf. ou aff. pentelicus, de taille relativement plus grande, et M. cf. monspessulanus, de taille relativement plus petite. Toutefois, certains spécimens de Dytiko ont été seulement partiellement décrits, alors que d’autres sont même restés inédits, parce que les crânes étaient encore en connexion avec la mandibule, ou parce qu’ils étaient fortement déformés. Depuis, une préparation minutieuse du matériel, ainsi qu’une révision basée sur des échantillons de comparaison plus grands, permettent désormais d’identifier deux espèces distinctes : l’ensemble des spécimens de taille relativement plus grande appartient à M. pentelicus et celui des spécimens de taille plus petite à M. monspessulanus. M. pentelicus de Dytiko a des dimensions dentaires légèrement plus petites que M. pentelicus de Pikermi, ce qui indique un possible processus de diminution de taille. M. monspessulanus de Dytiko, bien qu’il soit proche de la forme typique de cette espèce, a des dimensions un peu plus grandes. Le semi-terrestre M. pentelicus a disparu à la fin du Miocène, tandis que certaines populations vivant dans des micro-habitats progressivement plus humides et fermés se sont adaptées aux nouvelles conditions du Pliocène et sont à l’origine de M. monspessulanus, dont l’articulation du coude indique un mode de vie arboricole. M. monspessulanus, bien qu’il soit largement répandu en Europe, reste très rare au Miocène terminal et la majorité des spécimens provient du Pliocène. Même s’il existe quelques indications douteuses de la présence de M. monspessulanus dans le Miocène terminal d’Italie (sites de Gravitelli et Baccinello V3), les fossiles de Dytiko sont les plus anciens restes attribués à cette espèce, car ce site est daté du Turolien final (antérieur au Messinien, 7,0–6,0 Ma).