Handaxe shape variation in a relative context

La nature, l’étendue et les causes de la variation de forme dans et entre les assemblages de bifaces acheuléens constituent l’un des domaines où existent le plus de théories en archéologie du Paléolithique inférieur. À ce jour, cependant, la variation de forme des bifaces n’a été étudiée que dans un contexte comparatif, fondé sur des artefacts. Ici, la forme en 2D et 3D de 698 bifaces acheuléens, sélectionnés parmi dix assemblages, est contextualisée au sein d’une gamme de formes théoriquement possible, définie par deux ensembles de répliques modernes de bifaces, intentionnellement très divers. Les résultats démontrent que les artefacts de bifaces sont très divers dans leur forme en 2D, révélant un chevauchement presque complet avec l’espace de forme des répliques d’outils intentionnellement diverses, avec des niveaux de variation similaires. La forme en 3D des artefacts de bifaces montre toutefois des limitations de forme beaucoup plus importantes, occupant moins de 50 % de l’espace créé par les répliques de bifaces. Principalement, on a trouvé que les formes plates et plus « tabulaires » des bifaces aux faibles rapports épaisseur/largeur étaient absentes des données archéologiques. Il est soutenu que si les artefacts de bifaces acheuléens présentent une diversité et une variabilité considérables dans leur forme en 2D, leur forme en 3D est néanmoins restreinte par un important volume matériel et des limites de « raffinement ».