The SKX 1084 hominin patella from Swartkrans Member 2, South Africa: An integrated analysis of its outer morphology and inner structure

SKX 1084 est une patelle isolée incomplète du membre 2 de Swartkrans, en Afrique du Sud, attribuée à un individu Paranthropus robustus de petite taille. La présente étude apporte des informations complémentaires sur sa conformation externe. Elle dévoile également, pour la première fois chez un hominine fossile, des caractéristiques de sa structure interne permettant d’extraire des informations biomécaniques pour clarifier son identité. Nous avons utilisé la microtomographie à rayons X pour étudier SKX 1084 et extraire des informations homologues à partir d’un échantillon composé de 12 patelles humaines récentes, un Néandertalien et deux chimpanzés, et appliqué la morphométrie géométrique pour comparer leurs contours externes. Nous avons identifié deux régions dans le tissu trabéculaire de SKX 1084, qui sont adaptées à l’évaluation texturale (densité osseuse, épaisseur trabéculaire, degré d’anisotropie), et nous avons extrait deux coupes virtuelles pour mesurer l’épaisseur cortico-trabéculaire maximale (CTT) de la surface articulaire. SKX 1084 présente une forme articulaire plus complexe que celle des chimpanzés, mais plus simple que celle d’Homo sapiens. Son CTT est partout moins épais par rapport à Pan et se rapproche de la condition humaine. Ceci est également vrai pour le volume global du réseau trabéculaire. Cependant, pour les deux régions étudiées, SKX 1084 montre une densité osseuse et une épaisseur trabéculaire intermédiaire entre Homo et Pan , une tendance déjà observée dans de précédentes analyses d’autres restes postcrâniens de Paranthropus . En l’absence de toute information quant au signal structural d’autres patelles de Paranthropus ainsi que d’éléments comparables issus des premiers représentants du genre Homo, nos résultats ne permettent pas de rejeter l’attribution taxonomique originale de SKX 1084.