The emergence and significance of heavy-duty scrapers in ancient stone toolkits

Les heavy-duty scrapers sont documentés comme un morphotype spécifique dans de nombreux assemblages lithiques oldowayens et acheuléens en Afrique et en Eurasie. Ils sont caractérisés par une surface plate, orientée perpendiculairement à un bord de forme carénée. La surface convexe de ce bord révèle des enlèvements et/ou des retouches multiples, semi-périphériques et unidirectionnelles, souvent associés à des écrasements. Ce morphotype a été décrit dans de nombreux sites couvrant une longue période temporelle et sont diversement désignés comme « rostro-carénés » ou « nucléus-racloirs » en français, et massive scrapers, core scrapers, large scrapers ou encore heavy end-scrapers en anglais. Cet article examine les définitions et les interprétations morpho-technologiques de ces outils, afin de pouvoir tracer leur origine et d’observer leur évolution dans le temps et dans l’espace. Les résultats montrent que les outils répondant à la dénomination heavy-duty scrapers ont été fabriqués sur des galets épais pendant l’Oldowayen et, plus tard, au début de l’Acheuléen, sur de grands éclats (sensu stricto). Pendant l’Acheuléen tardif, d’autres objets à bord caréné ont été aménagés intentionnellement sur des supports plus petits, assumant ainsi la diversité formelle des « grattoirs ». Tous ces derniers outils devraient-ils alors être regroupés sous la même dénomination? En outre, nous proposons d’explorer la signification du concept de heavy-duty scraper à travers un programme de travail expérimental, et de discuter si la morphologie de ces objets résulte simplement de procédés de débitage unidirectionnels récurrents, ou bien si leur configuration pourrait être dérivée d’autres types d’activités, en l’occurrence, celles liées à la percussion. La continuité chronologique des attributs spécifiques aux heavy-duty scrapers souligne leur rôle dans les assemblages lithiques anciens, ce qui semble suggérer que ces outils primitifs, toujours peu représentés dans les assemblages lithiques, mais cependant omniprésents, devraient être considérés, sur un pied d’égalité avec les choppers, comme un des morphotypes les plus anciens au monde.