A new elephant fossil from the late Pleistocene of Alghero: The puzzling question of Sardinian dwarf elephants

Des éléphants endémiques de taille diversement réduite ont été signalés dans plusieurs îles méditerranéennes. L’espèce continentale Palaeoloxodon antiquus est l’ancêtre de la plupart de ces éléphants insulaires, alors que quelques restes de mammouths nains ont été rapportés de Crète et de Sardaigne. En Sardaigne, ils ont été signalés dans des localités dont l’âge va de la fin du Pléistocène moyen au Pléistocène tardif. La chronologie de la colonisation par l’espèce ancestrale, la persistance de Mammuthus lamarmorai sur l’île et la variabilité morphologique et dimensionnelle de l’espèce sont, cependant, peu connues. Cette recherche a pour but de décrire une portion distale d’un tibia d’éléphant nain provenant de dépôts éoliens de la région d’Alghero (Nord-Ouest de la Sardaigne), dont certains traits morphologiques et dimensions sont compatibles avec ceux du mammouth endémique de Sardaigne (Mammuthus lamarmorai). Les questions les plus débattues sur la chronologie, la colonisation et la dynamique des populations d’éléphants de Sardaigne sont mises en évidence et brièvement discutées.