Prominatherium dalmatinum from the late Eocene of Grancona (Vicenza, NE Italy). The oldest terrestrial mammal of the Italian peninsula

Jusqu’à présent, les associations de mammifères terrestres les plus anciennes d’Italie dataient du début de l’Oligocène, les Anthracotheriidae étant le taxon le mieux représenté. Les sites du Nord de l’Italie fournissent des restes du genre Anthracotherium, qui s’est répandu depuis l’Asie jusqu’à l’Europe de l’Ouest, après la Grande Coupure. Une découverte à Grancona, d’âge Priabonien, implique que la famille des Anthracotheriidae a atteint la péninsule Italienne à la limite Éocène–Oligocène. Donc la dispersion de cette famille dans le Nord de l’Italie est antérieure à ce que l’on pensait jusqu’alors. Le fossile consiste en un hémi-maxillaire droit mal conservé, avec une P4 et une M3 bien conservées. La forme et la taille de ces dents ne sont pas compatibles avec le genre Anthracotherium. Au contraire, de proches affinités avec l’espèce croate Prominatherium dalmatinum suggèrent une connexion entre la zone des Balkans et la péninsule Italienne, ainsi qu’un nouvel itinéraire de dispersion pour cette famille.