Canis othmanii sp. nov. (Carnivora, Canidae) from the early Middle Pleistocene site of Wadi Sarrat (Tunisia)

Les fossiles nord-africains de la famille Canidae sont rares et dispersés, et pour cette raison mal connus. Cela est particulièrement vrai pour le genre Canis, dont les fossiles proviennent seulement de quelques sites marocains et algériens. Nous rapportons ici la description des premiers fossiles de Canis du Pléistocène moyen ancien de Wadi Sarrat (Tunisie), trouvés en association avec d’autres taxons de mammifères fossiles et d’industries lithiques Acheuléennes. Un spécimen crânien est décrit et comparé avec d’autres espèces de canidés fossiles et modernes, grâce à des analyses anatomiques et morphométriques. Le spécimen présente une morphologie crânio-dentaire et des proportions considérablement différentes de celles des autres canidés africains fossiles et modernes. Remarquablement, ses proportions se rapprochent plus étroitement de celles des taxons du Pléistocène inférieur–moyen d’Eurasie, par exemple C. mosbachensis, bien que ses principales caractéristiques morphologiques ne puissent être référées à aucun des taxons eurasiens connus. Par conséquent, nous suggérons d’attribuer ce matériel à une nouvelle espèce de canidé, Canis othmanii sp. nov. La présence de nouvelles espèces de Canis avec des affinités eurasiennes dans la partie nord du continent africain a une grande importance pour le registre fossile de cette région, ainsi que de fortes implications pour la paléobiogéographie des canidés durant le Pléistocène moyen.