Neanderthals and volcanic rocks. Opportunistic behaviour or optimized management?

L’usage de roches volcaniques par les Néanderthaliens est parfois considéré comme la preuve d’un comportement opportuniste, faute de matériaux de qualité disponibles aux abords des sites. L’étude du matériel lithique en roches volcaniques des sites du Paléolithique moyen de Payre et de Sainte-Anne I, localisés dans le Sud et à la marge sud-est du Massif central français et datés des MIS 7 à 5 final, illustre la capacité des Néandertaliens à gérer ces matériaux dans des environnements sensiblement différents. Des chaînes opératoires de façonnage et de débitage appliquées à ces roches coexistent dans les deux sites dans des proportions variables, en fonction des caractéristiques de leur mise à disposition dans l’environnement immédiat. À Payre, les objets en roches volcaniques sont minoritaires dans un environnement riche en silex. À Sainte-Anne I, les séries comprennent, à l’inverse, une forte composante locale de roches volcaniques (différents basaltes et trachy-phonolites), dans un environnement relativement pauvre en silex. La plupart des séquences mises en œuvre sur ces matières premières locales se sont déroulées in situ. La production à l’extérieur des sites a, semble-t-il, concerné exclusivement certains outils lourds et quelques grands éclats. Il est donc patent que les roches volcaniques ont été considérées par les Néanderthaliens comme des matériaux, tantôt complémentaires, tantôt principaux, susceptibles de fournir à la fois de grands éclats et des outils lourds ou légers, au même titre que le silex ou d’autres matières.