A new whale barnacle from the early Pleistocene of Italy suggests an ancient right whale breeding ground in the Mediterranean

L’histoire fossile des balanes qui affectent les baleines (Cirripedia: Coronulidae) est fragmentaire et principalement constituée par des restes de Coronula spp. dans des sédiments du Plio-Pléistocène. Ces restes sont typiquement placés le long des parcours migratoires des baleines à bosse, et spécialement près des leurs zones de reproduction. Nous rapportons sur un compartiment isolé de Cetopirus, découvert avec quelques restes de Coronula bifida dans des sédiments de plate-forme ouverte du Pléistocène inférieur de Salento (Italie méridionale). Il s’agit de la première occurrence du genre Cetopirus avant la période Tardiglaciaire (environ 15 à 10 000 ans avant le présent), et le spécimen décrit ici est désigné comme holotype de la nouvelle espèce fossile Cetopirus fragilis. Étant donné que Cetopirus est actuellement connu comme un symbiote spécifique du genre Eubalaena (comprenant les baleines noires), les fossiles étudiés ici suggèrent la persistance des balénidés dans la Méditerranée pendant le Pléistocène inférieur et plaident en faveur de l’existence d’une route migratoire active entre la Méditerranée centrale et l’Atlantique septentrional pendant le Plio-Pléistocène.